Los testículos del hombre producen espermatozoides durante prácticamente toda su vida, mientras que el ovario de la mujer deja de liberar óvulos aproximadamente a los cincuenta años. La hipótesis más ampliamente aceptada para explicar ese cese en la liberación de óvulos es que las mujeres (y las hembras de mamífero en general) nacen con una cantidad finita y limitada de óvulos y que ya no producen más durante el resto de su vida.

En los últimos años algunos casos clínicos y experimentos han puesto en tela de juicio esta hipótesis, apuntando a que sí es posible que haya producción de nuevos óvulos en la mujer adulta aunque de forma muy limitada o sólo en casos especiales.

Los resultados sorprendentes de un experimento publicados este mismo abril en Nature Cell Biology parecen confirmar (al menos en ratones) que el ovario de las hembras todavía contiene células madre de la línea germinal (las células que en el feto dan lugar a los óvulos), que estas células se pueden extraer y cultivar, y que posteriormente se pueden reimplantar en un ovario estéril y dar lugar a crías de ratón aparentemente normales.

Si esto fuera cierto también en humanos podría tener aplicación, por ejemplo, a la hora de conservar la fertilidad en mujeres que han de someterse a terapia contra el cáncer (estas terapias suelen disminuir o eliminar la fertilidad). Probablemente se podrían extraer las células madre germinales de la paciente, cultivarlas, congelarlas y volvérselas a implantar una vez que la paciente hubiera superado el cáncer.

Actualmente los tratamientos para prevenir la esterilidad en casos de terapia anticancerígena consisten en la vitrificación de óvulos y en la congelación y posterior implantación de tejido ovárico.

Fuente: http://www.nature.com/ncb/journal/vaop/ncurrent/abs/ncb1869.html